El nombre de una empresa puede ser uno de sus activos más importantes. Las marcas globales exitosas como McDonald’s, Nike, Adidas, Gucci y Ferrari pueden ser reconocidas instantáneamente en cualquier parte del mundo debido a la fortaleza asociada a cada marca.
¿Puede otra empresa utilizar su nombre comercial? Sigue leyendo para descubrirlo.
Nombre comercial vs. Marca registrada: comprender la diferencia
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) define el concepto de marca registrada como “cualquier palabra, frase, símbolo, diseño o una combinación de estos elementos que identifique sus productos o servicios”.
En esencia, una marca permite a los clientes reconocer el origen de los bienes o servicios en el mercado y distinguir una empresa de otra. Si bien un nombre comercial puede ser una marca comercial, no todas las marcas comerciales son nombres comerciales.
Los derechos de marca provienen de su uso en los negocios, ya que están protegidos legalmente sin necesidad de registro. Sin embargo, es esencial registrar una marca para obtener una protección superior en caso de infracción o disputas de propiedad.
¿Puede otra empresa utilizar mi nombre comercial?
Descubrir el hecho de que otra empresa está utilizando el nombre comercial de uno puede ser una experiencia angustiosa, especialmente si se considera el tiempo y el esfuerzo necesarios para generar buena voluntad y establecer una base de clientes que garantice la supervivencia de la empresa.
Sin embargo, puede que no necesariamente indique una infracción dependiendo de las circunstancias del caso.
Generalmente, la infracción de marca no ocurre si los bienes o servicios asociados a las empresas no compiten entre sí y no se distribuyen dentro del mismo ámbito geográfico.
Uno de los elementos primordiales para justificar la existencia de una marca es evitar la confusión del consumidor. Por ejemplo, si hay dos restaurantes con el mismo nombre y logotipo ubicados en la misma calle, a los clientes les resultará difícil determinar el origen de los bienes y servicios de cada negocio.
En tal caso, un buen restaurante con una sólida experiencia del cliente podría perder clientes frente a un restaurante con el mismo nombre que sirve comida de baja calidad.
Por otro lado, si los bienes o servicios proporcionados por empresas con nombres idénticos no están relacionados y no es probable que los clientes se confundan en el proceso, las dos empresas pueden coexistir llevando el mismo nombre.
Tener una marca registrada a nivel federal es irrelevante en tales casos, ya que tanto la ley estatal como la federal solo restringen el uso de marcas similares si existe «probabilidad de confusión». Siempre que no exista riesgo de confusión entre los consumidores, ambas empresas pueden utilizar el mismo nombre y convivir pacíficamente.
El mejor enfoque es consultar con un abogado experto en propiedad intelectual para identificar si existe “probabilidad de confusión” entre los dos nombres comerciales y verificar la existencia de daños como resultado del uso del mismo nombre.
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