Si bien el registro de marcas ofrece protecciones superiores, los derechos de las marcas provienen de su uso en los negocios. El propietario de una marca comercial debe vigilar el uso de la marca y hacer cumplir sus derechos de marca cuando sea necesario.
En este artículo descubrirás si es posible perder una marca si no la proteges.
¿Qué es el abandono de marcas? – Una introducción
Como ley federal básica de marcas en los Estados Unidos, la Ley Lanham tiene definiciones estrictas para definir qué es el abandono de marcas.
El término “abandono de marca” se refiere a cuando el propietario de una marca interrumpe el uso de la marca sin intención de volver a usarla. Ya sea que un propietario tenga un derecho consuetudinario o una marca registrada, debe utilizarla activamente en los negocios para evitar la presunción de abandono.
La presunción de abandono se produce cuando una marca no se utiliza durante tres años. Otro motivo de abandono se produce cuando el propietario de una marca hace algo que hace que la marca se vuelva genérica.
¿Se puede perder una marca si no la protege? – En detalle
Los tribunales han adoptado tres enfoques fundamentales para determinar si la falta de vigilancia de una marca o de enjuiciamiento de los infractores constituye abandono. Este enfoque triple busca identificar:
- Si la falta de procesamiento por parte del propietario es irrelevante para el abandono
- Si la falta de procesamiento por parte del propietario resulta en el abandono al convertir la marca en genérica, y
- Si la falta de procesamiento por parte del propietario socava la fortaleza de la marca.
Es crucial entender que vigilar una marca no significa llevar disputas legales a los tribunales con el único propósito de evitar el abandono. Según el caso, el hecho de que el propietario no procese al infractor no puede estar asociado con la ocurrencia de abandono.
Si el propietario de una marca no persigue a los infractores durante demasiado tiempo y el uso de la marca se generaliza entre competidores y clientes hasta el punto de dar lugar a un nombre genérico, la falta de procesamiento puede dar lugar al abandono.
Tenga en cuenta que este tipo de situación sólo ocurre en caso de negligencia continua del propietario de la marca. El simple hecho de no hacer valer la marca contra un solo infractor no resultará en el abandono, ya que el alcance de la infracción debe ser generalizado.
Otra posibilidad es el deterioro de la solidez de una marca debido a la falta de reacción del propietario ante una infracción continua. En tales casos, no es común encontrar situaciones que eventualmente conduzcan a una pérdida total de los derechos sobre una marca.
La premisa es que la base de una marca es la conexión en la mente de los clientes entre la fuente de los bienes y servicios y la marca.
En consecuencia, permitir que los competidores utilicen una marca sin una reacción adecuada disminuiría gradualmente esta conexión entre la marca y los bienes o servicios proporcionados. Cuanto más intenso es el nivel de infracción permitido por el propietario de la marca, menos fuerte se vuelve la conexión con los consumidores.
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